1983年陳水扁任台北市議員時曾任助理。

1986年律師高考及格。

1992年至2001年間任台南縣立法委員。

2001年與被視為「馬家軍」的吳清基競選第14任台南縣長，后當選。

2005年代表民主進步黨再度參選連任台南縣長，擊敗中國國民黨候選人郭添財，連任第15任台南縣長。

2009年，與台南市長許添財共同推動台南市縣合併改制「直轄市」獲得成功，依《地方制度法》再留任一年。在民進黨內部，屬於新潮流系。

2010年12月25日，蘇煥智卸任台南縣長。